大家都知道大禹治水的故事吧？大禹的爸爸鲧（gun三声），从天帝那里偷了一件宝贝，结果天帝派祝融杀了鲧，鲧死前把腹部剖开，生出了大禹。大禹拿着这件宝贝继续治水。这个宝贝名叫“息壤”，一种可以自己生长、永不耗减的土壤。
其实在我们每个人的体内，也有类似于息壤的东西，这就是：干细胞。
什么是干细胞（stemcell）呢？简而言之，干细胞是一类会变身的细胞。
首先，它拥有无限的自我更新能力，可以在动物胚胎和（或）组织中一直分裂并保持原本的未分化状态。
其次，它具有分化的能力，也就是变化的能力。在不同的培养条件下，它可以变成不同种类、具有不同功能的细胞。就像孙悟空，想变帅哥变帅哥，想变美女变美女。当然，现代科技应该是科学家让它变什么，它变什么。这是干细胞研究的重点。
最后，它是一类在细胞发育过程中处于较原始阶段、尚未充分分化的、尚不成熟的细胞。就像菩提老祖跟孙悟空起名字时说的：“狲，去了兽字旁，乃是子和系。儿者，男也；系者，婴细也。正合婴儿之本论。教你姓狲吧罢。——也就是越小越年轻，越是有变化的能力。干细胞也是如此。
总结一下，干细胞就是体内能够“分”，又会“变”的“婴儿”细胞。
——转自广东科技出版社出版的《不老之泉探秘干细胞和再生医学》
干细胞小知识：
干细胞具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称为"万用细胞"。
★目前干细胞技术治疗的主要疾病：
(1)帕金森病；(2)脑梗塞、脑出血、脑外伤、脊髓损伤后的截瘫；(3)肌萎缩侧索硬化症、脊髓性肌萎缩、多发性硬化；(4)老年痴呆症、脑萎缩、共济失调；(5)长期昏迷、植物生存状态；(6)脑瘫、小儿缺血缺氧性脑病、脑发育不全、智力低下；(7)脊髓炎后遗症等神经系统疾病；(8)糖尿病，糖尿病足；(9)股骨头坏死；(10)视神经发育不全，视神经萎缩等等；(11)恶性肿瘤；(12)自身免疫性疾病：类风湿，硬皮病，强直性脊柱炎，白塞氏病，系统性红斑狼疮等；(13)骨质疏松；(14)肝硬化。
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